Ha a vallás fogalmát tisztán nyugati kontextusban elemezzük, akkor egyértelmű, hogy magánjelenségnek tekintjük. Vagyis mindenki meghittségében vallja ezt, és egyes vallási szimbólumok külsővé tétele lassan értelmét veszti. Ezt a jelenséget nevezték el szekularizmus . Az emberek vallásosak, de nem a háztetőkről vallják hitüket.
Ez azonban csak elméletben valósul meg, hiszen míg a kisebbségi vallások gyakorlása a szekularizáció ürügyével tilos, addig a többségiek továbbra is visszhangot kapnak a kollektív aktusok terén, nem beszélve a többségi vallási kultuszok képviselői és az államok között még mindig érvényben lévő kapcsolatokról.
Függetlenül azoktól a társadalmi vagy jogi normáktól, amelyek bizonyos vallási gyakorlatokat megakadályoznak vagy nem minden ember másként éli meg a vallást. Különösen hitüktől függetlenül az emberek három különböző módon tapasztalhatják meg a vallást.
Vallás kontra vallásosság
Mielőtt a vallási irányultságról beszélnénk, érdemes különbséget tenni a vallás és a vallásosság között. A vallások definíciójuk szerint időtlenek és egyetemesek (nem változnak az idővel vagy a térrel); éppen ellenkezőleg, a vallásosság az a mód, ahogyan a hívők megtapasztalják a vallást. A vallásosság egy szubjektív tapasztalat, amely minden vallástól és sok esetben az embertől, életvitelétől és képviseletétől függ.
Ebben az értelemben értjük, hogy a vallás megtapasztalásának módja (vallásossága vagy vallási irányultsága) nem feltétlenül kell, hogy egyezzen a vallás saját előírásaival. A különböző területeken azonosított vallásosság valamennyi típusa között a szociálpszichológia négyféle vallási irányultságot emel ki. Ezek a következők: belső orientáció, külső irányultság, kutatási irányultság és vallási fundamentalizmus.
Külső és belső vallási motiváció
Kezdetben két kategóriát azonosítottak: a belső és a külső orientációt. Arra szolgáltak, hogy megkülönböztessék azokat az embereket, akik a vallási gyakorlatokat instrumentálisan – azaz személyes vagy társadalmi előnyök megszerzése (pl. csoportos elfogadás) céljából – tekintik a vallást öncélnak (pl. privát imádkozás) tekintőknek. Más szóval az extrinzik orientációjú emberek vallást használnak, a belső orientációjúak a vallást ok az élet.
Ebben az értelemben az emberek belső irányultságot mutatnának, amikor a hitet öncélnak, az élet alapvető motívumának, tengelynek és abszolút kritériumnak tekintik döntéseikben. Ellenkezőleg, az extrinzik irányultságúak a vallást haszonelvű és instrumentális módon tekintik saját érdekeik és céljaik (biztonság, társadalmi státusz, szórakozás, önigazolás, személyes életmód támogatása...) egyszerű eszközének. Sok embernél, ahogy ez gyakran megesik, mindkét típusú motiváció együtt létezik.
Kutatási orientáció
Az intrinzik és extrinzik irányzatokat követve a vallás értelmezésének egy új módja jelent meg: az irányultság. kutatás amely a létezés egészére vonatkozó alapvető kérdéseken alapul. Azok az emberek, akik ezt az irányzatot vallják, pozitívan érzékelik és átélik a vallási kételyeket és nyitottak a vallási kérdésekkel kapcsolatos esetleges változásokra.
A valláskutatásra való orientáció ösztönzi és elősegíti a nyílt és dinamikus párbeszédet az élet ellentmondásaival és tragédiáival szemben felmerülő nagy egzisztenciális kérdésekről. A kutatási orientációt kognitívan nyitott, kritikus és rugalmas emberek vallják. Talán úgy definiálható, mint egy szemléleti kifejezés, amelyet a kétely és a személyes identitás keresése jellemez.
Vallási fundamentalizmus
A vallási fundamentalizmust úgy határozzák meg, mint egy olyan vallási tanítás létezésébe vetett hitet, amely az emberiséggel és az isteni lényeggel kapcsolatos alapvető igazságot formálja. Ez az alapvető igazság a gonosz erőivel áll szemben, amelyek ellen harcolni kell. Ezt az igazságot a múlt alapvető és megváltoztathatatlan gyakorlatait követve ma is követni kell.
A fundamentalista nézetet valló emberek azt állítják, hogy különleges kapcsolatban állnak az isteni erővel. Szilárd meggyőződésük, hogy az ő csoportjuk az egyetlen igazság hordozója, amelyet mindenki más téved. Ez az előítéletek ápolására és fenntartására készteti őket (elhatárolódnak a különböző ideológiáktól, nem tudják azokat mélyen megérteni, következésképpen csak megerősítik saját sztereotípiájukat). A fundamentalisták általában külső irányultságúak, míg a belső vagy kutatás-orientált ideológia ismeretlen számukra.
A fundamentalizmuson belül egy másik radikális vallási irányvonal azonosítható: az intertextuális fundamentalizmus. Az ilyen ideológiájú emberek mindenekelőtt a szent szövegek valóságtartalmában hisznek. Minden más embernél jobban követik vallásuk szentségeit, szó szerint értelmezve azokat.
Vallásosság
A vallás megtapasztalásának módjai sokrétűek, minden csoportra és minden emberre jellemzőek. Bár a vallás maga és a környezet, amelyben az ember él, befolyásolhatja azt, ahogyan az egyes emberek élik a hitet, minden ember másként alkalmazkodik. Nem szabad elfelejteni, hogy nincs jobb vagy rosszabb módja annak, hogy valaki vallásosságát megélje. Még önmagában a fundamentalista vallási irányultság sem tekinthető negatívnak vagy rosszabbnak, mint mások.
A probléma akkor merül fel, amikor megpróbálod ráerőltetni a vallási modelledet másokra. A vallásosság új formáihoz való alkalmazkodás bonyolult és időbe telik, de amíg tiszteletben tartják a többieket, az együttélés békés lehet és kell is. Ugyanakkor az államoknak nem szabad rákényszeríteniük a vallás megélésének módját vagy ösztönözniük azt anélkül, hogy nem gondolnának a következményekre.
